Henryk ósmy wstępuje na tron w wieku osiemnastu lat zarazo po śmierci ojca. Cały czas był naciskany przez Ferdynanda aragońskiego na ślub z jego córką Katarzyną, z tą samą z którą wcześniej był zaręczony. Władca Hiszpanii chciał bowiem w takowy sposób zdobyć władzę nad Anglią i móc ją kontrolować. Do zaślubin dochodzi dziewięć tygodni po koronacji, pomimo głosów sprzeciwu stolicy apostolskiej. Pierwsze dwie ciąże Katarzyny były tragiczne, w czasie pierwszej poroniła, po drugiej dziecko przeżyło zaledwie miesiąc. Na samym początku władzy Henryk unikał angażowania się w rządzenie oraz administrację. Przez dwa lata po objęciu jego rządów sprawy państwowe nadzorowane były przez doradców oraz wysoko postawionych duchownych.